Forse perché non lo accusasse di ripetere l’orgia di sesso del celebre L'impero dei sensi, l'autore di La cerimonia s'ispira nel suo ultimo film più alle leggende ed al fantastico che non all'erotismo. L'impero della passione è la storia di due amanti perseguitati dal fantasma del marito assassinato. C'è tutto il rigore stilistico che ha reso celebre il regista giapponese. Ma manca forse, rispetto al film precedente, il fascino irripetibile del microcosmo, del dramma universale che si dilata in uno spazio chiuso.

Dai sensi alla passione, dicono i titoli dei due ultimi film del regista giapponese, l'amore è sempre considerato come tragedia, ma anche come stato di grazia. Una grazia che permette ai protagonisti dell’Impero della passione di evadere dalla realtà che li circonda. Fatta di povertà, di ingiustizia, di delazione.

Questa rincorsa verso l'assoluto o, se preferite, questa discesa negli inferni, si illustrava perfettamente nell'Impero dei sensi. Con il loro amore folle, assoluto, i due amanti si autoescludevano dalla cellula sociale, fino a rimanere isolati nella loro ascesa verso il possesso totale, e cioè la morte. Tutta la regia di Oshima tendeva perfettamente verso quel processo di esclusione: nel rigore tradizionale degli ambienti giapponesi, la macchina da presa isolava progressivamente il cerimoniale. L'assoluto nel desiderio come assoluto nella purezza: il concetto dell'opera precedente riesce forse meno perfettamente con la passione di questo.

Denso di pagine mirabili, nelle quali la realtà (Oshima si basa sempre su fatti di cronaca, come punto di partenza per i suoi film) è continuamente rimessa in questione, splendidamente immerso nel ruolo della natura, L'impero della passione è però anche più discontinuo del precedente, più prolisso, meno costruito.